Щоб нейтралізувати антиген, наприклад вірус або бактерію, В-клітини виділяють антитіла у відповідь на виявлення невідомої молекули в організмі. Антитіла можуть бути як моноклональними, так і поліклональними.
Моноклональні антитіла створюються з ідентичних В-клітин, які є клонами однієї батьківської клітини. Вони розпізнають лише той самий епітоп антигену та мають моновалентну спорідненість. Ці антитіла створюються за допомогою методів культури тканин і виробляються ex vivo. На їх виготовлення може знадобитися більше шести місяців.
Поліклональні антитіла виробляються з різних клонів В-клітин організму і призводять до гетерогенної суміші антитіл. Вони виробляються in vivo шляхом введення тварині імуногену, а антитіла збираються прямо з сироватки крові після того, як тварина демонструє достатньо високий титр антитіл до певного антигену. Ці антитіла виробляються швидше та дешевше. Антитіла мають високу спорідненість з антигеном, оскільки гетерогенний розчин розпізнає численні епітопи антитіл.
Кожен тип антитіл має значні успіхи в різних областях, але один краще, ніж інший, підходить для відповіді на швидко мутаційні віруси та інші динамічні антигени. Поліклональні антитіла мають високу афінність до антигенів і можуть розпізнавати більше одного епітопу антигену. Позитивну відповідь на лікування більш імовірно спостерігати з поліклональними антитілами, оскільки вони толерантні до невеликих змін у структурі цільової молекули. Ця толерантність означає підвищену ефективність проти швидко мутуючих вірусів, оскільки вірус все ще можна розпізнати навіть після мутації. Моноклональне антитіло не розпізнає мутований вірус і не націлюється на нього.
Невикористання поліклональних антитіл широкого спектру дії в діагностичному тестуванні може призвести до придушення виявлення хвороби. Поліклональні антитіла мають високу авідність зв’язування, тому варіанти вислизання антигену менш імовірні. Вони також мають вищу чутливість для виявлення білків низької якості та кращі для виявлення нативних білків. Коли вірусне захворювання починає поширюватися в популяції, існує ймовірність того, що збудник мутує, залишаючись при цьому ефективним інфекційним агентом.
Оскільки моноклональні антитіла покладаються на специфічний сайт зв’язування, а поліклональні антитіла можуть приєднуватися в кількох місцях цільової молекули, більш імовірно, що поліклональна система все одно виявить мутацію. Якщо тестування на виявлення ґрунтується лише на моноклональних діагностичних процедурах, ранні стадії поширення варіанту, ймовірно, будуть упущені, і хвороба може продовжувати поширюватися без належних процедур контролю для людини з мутованим штамом.
Це можна побачити на практиці з вірусом COVID-19, який швидко мутує. Омікрон, Дельта, Альфа та інші варіанти коронавірусу викликали занепокоєння серед медичної спільноти та населення. Для націлювання на SARS-CoV-2 було розроблено кілька моноклональних антитіл, але їхній нейтралізаційний потенціал зменшився або повністю зник з новими варіантами.
Зрештою, поліклональні антитіла необхідні для ефективного та повного відстеження захворювання. Це особливо вірно, коли хвороба швидко мутує та розвивається.